پرتاب فضاپیما به سیارک تهدید کننده زمین

خبرآنلاین: ناسا سرانجام فضاپیمای خود را برای شناسایی سیارکی مرموز با موفقیت پرتاب کرد. کارشناسان ناسا به دنبال نمونه‌برداری از این سیارک هستند که به گفته محققان احتمال کم برخورد آن با زمین وجود دارد.

فضاپیمای «اسیریس-رکس» زمین را به مقصد سیارک «بنو» (Bennu) ترک كرد تا ۲ کیلوگرم از مواد سطح اين سیارک را به زمين بازگرداند. اسیریس-رکس یک فضاپیمای بدون سرنشین است و سیارک مقصد آن که در مجاورت زمین قرار دارد، غنی از کربن بوده و تاریخ اولیه منظومه شمسی را در خود دارد. اين اولین ماموریت ناسا برای سفر به یک سیارک خواهد بود و فضاپيماي ناسا پس از دو سال تعقیب سیارک بنو سرانجام در آگوست 2018 به آن خواهد رسید.

مشاهدات نشان داده‌اند که طول بنو در عریض‌ترین قسمت ۵۱۰ متر است و به جای اینکه سنگ سخت باشد از خرده سنگ‌هایی تشکیل شده است. این یعنی جاذبه آن کم است، به همین دلیل فرود آمدن بر آن سخت می‌شود. اما از طرف دیگر، نمونه‌برداری از آن برای فضاپیما راحت‌تر می‌شود. اسیریس-رکس پس از یک سال مطالعه سطح بنو و انتخاب بهترین نقطه برای نمونه‌برداری به فاصله چند متری از این جرم نزدیک می‌شود. سپس بازوی رباتیکش را باز می‌کند و با سطح آن به مدت ۵ ثانیه تماس برقرار می‌کند.

اسیریس-رکس از یک تکنیک جدید و بلندپروازانه برای جمع‌آوری نمونه استفاده می‌کند. این فضاپیما به یک بازوی رباتیک با دستگاه مکنده مجهز است .طول بازوی رباتیک ۳٫۴ متر است و به یک سر گرد ختم می‌شود که می‌تواند جریانی از گاز نیتروژن را آزاد کند. از آنجا که سطح بنو از تکه‌های کوچک سنگ و خاک تشکیل شده، وزش این گاز ذرات کوچک‌تر از ۲ سانتی‌متر را بیرون می‌کشد و آنها را به درون محفظه‌ نمونه‌برداری در سر بازو هدایت می‌کند.

این فضاپیما بین ۶۰ گرم تا ۲ کیلوگرم سنگ و خاک جمع‌آوری خواهد کرد. دانشمندان معتقدند این نمونه اولیه شواهد مهمی از منبع حیات در زمین و احتمال اینکه حیات از جایی دیگر از منظومه شمسی سرچشمه گرفته باشد، ارائه خواهد کرد.